เจาะลึกบทเรียนการเป็นโค้ชในนิวยอร์กของอิราโอล่า

อันโดนี่ อิราโอล่า เตรียมนำทัพลิเวอร์พูลลงเตะกับเร็กซ์แฮมที่แยงกี้ส์ สเตเดี้ยม สนามที่เปรียบเสมือนจุดเริ่มต้นสายงานโค้ชของเขา การได้ร่วมงานกับตำนานอย่างอันเดรีย ปีร์โล่ และเรียนรู้แท็กติกจากปาทริก วิเอร่า ในศึก MLS กลายเป็นรากฐานสำคัญที่ส่งให้เขาก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในผู้จัดการทีมระดับท็อปในปัจจุบัน

การพบกันระหว่างลิเวอร์พูลกับเร็กซ์แฮมที่แยงกีสเตเดียม จะเป็นการกลับคืนสู่สังเวียนอีกครั้งของอันโดนี่ อิราโอล่า ซึ่งเป็นสถานที่ช่วงท้ายอาชีพค้าแข้งที่ส่งให้เขาก้าวสู่การเป็นโค้ช

หลังจากใช้เวลาตลอดอาชีพการค้าแข้งในแคว้นบาสก์ โดยส่วนใหญ่เล่นให้กับแอธเลติก บิลเบา ทีมยักษ์ใหญ่ประจำภูมิภาค ในปี 2015 อิราโอล่าได้ย้ายไปร่วมทีมการแข่งขันในนิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี ซึ่งกำลังลงเล่นฤดูกาลแรกในเมเจอร์ลีก ซอกเกอร์

ในช่วงเวลาสั้นๆ ในอเมริกาเหนือ อิราโอล่าได้ลงเผชิญหน้ากับสตีเว่น เจอร์ราร์ด, ร็อบบี้ คีน และกาก้า รวมถึงได้ลงเล่นเคียงข้างอันเดรีย ปีร์โล่, ดาวิด บีย่า และแฟรงค์ แลมพาร์ด

ไม่ถึง 10 ปีหลังจากฤดูกาลสุดท้ายในฐานะนักเตะที่นิวยอร์ก ปัจจุบันเขาก้าวขึ้นมากุมบังเหียนทีมระดับท็อปของวงการ และกลับสู่แยงกี้ส์ สเตเดี้ยมเพื่อหวังจะกอบกู้สถานการณ์ของลิเวอร์พูลที่กำลังหลุดฟอร์มให้กลับเข้าที่เข้าทาง

บทบาทนี้ไม่ได้แตกต่างไปจากสิ่งที่เขาเคยทำในช่วงนัดสุดท้ายของชีวิตการเป็นนักเตะเลย

ความท้าทายใหม่นอกพื้นที่คอมฟอร์ต โซน

อิราโอล่าย้ายมาร่วมทีมนิวยอร์กในช่วงกลางฤดูกาลเปิดตัวใน MLS ของพวกเขา ซึ่งในเดือนเดียวกันนั้น เจอร์ราร์ดย้ายไปลอสแอนเจลิส แกแล็กซี ขณะที่แลมพาร์ดและ ปีร์โล่ย้ายมาสมทบกับอิราโอล่าที่นิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี

อิราโอล่าอาจไม่ได้รับการจับตามองมากนักเนื่องจากย้ายเข้ามาพร้อมกับสองดาวดังระดับบิ๊กเนม แต่ในที่สุดเขาก็กลายเป็นกำลังสำคัญเคียงข้างพวกเขาทั้งสองคน

"ผมเคยเล่นให้สโมสรเดียวมาตลอดอาชีพ และผมรู้ว่าหลังจากออกจากบิลเบา ตัวเลือกแรกของผมคือการได้เล่นในสหรัฐอเมริกาและในนิวยอร์กเสมอ" อิราโอล่ากล่าวเมื่อตอนย้ายมาถึง

เคลาดิโอ เรย์นา ผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาของนิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี กล่าวสรุปถึงสิ่งที่อิราโอล่าจะนำมาสู่ทีมว่า "ความเป็นมืออาชีพและความถ่อมตัวของเขาคือสิ่งที่สโมสรนิวยอร์ก ซิตี้ ต้องการอย่างแท้จริง"

"ประสบการณ์การเล่นในระดับสูงสุดของเขาจะมีอิทธิพลอย่างมากต่อบรรดานักเตะดาวรุ่งในทีม"

"เขาอาจไม่ได้สวมปลอกแขนกัปตันทีม แต่โดยเนื้อแท้แล้วเรากำลังได้กัปตันทีมเพิ่มเข้ามาอีกหนึ่งคน"

เมื่อมองย้อนกลับไปในอาชีพการค้าแข้งของผู้ที่ก้าวขึ้นมาเป็นผู้จัดการทีมระดับท็อปอย่างอิราโอล่า คุณจะเริ่มเห็นสัญญาณที่แสดงให้เห็นว่าพวกเขาสามารถเปลี่ยนผ่านไปสู่การเป็นโค้ชได้ ซึ่งที่นิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี ก็มีสัญญาณเหล่านั้นอยู่หลายประการ

คำพูดของเรย์นาเกี่ยวกับอิราโอล่าที่เป็นอีกหนึ่งผู้นำในสนามคือหนึ่งในนั้น และอีกสัญญาณเกิดขึ้นในฤดูกาลที่สองของทีมในปี 2016 ซึ่งเป็นฤดูกาลแรกและฤดูกาลเดียวที่อิราโอล่าเล่นแบบเต็มฤดูกาลกับทีม

ยังคงเรียนรู้และปรับตัว

ในฤดูกาลแรกกับนิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี ภายใต้การนำทีมของเจสัน เครส อิราโอล่าในวัย 32 ปีลงเล่นในตำแหน่งแบ็กขวาตามความถนัดของเขาตามที่คาดไว้

นั่นคือตำแหน่งที่เขาเล่นมาตลอดการค้าแข้งกับแอธเลติก บิลเบา และแนวคิดในขณะนั้นคือการนำความเก๋าเกมมาช่วยทีมที่กำลังดิ้นรนในฤดูกาลแรกของพวกเขา

บีย่าย้ายเข้ามาเป็นนักเตะบิ๊กเนมคนแรกของทีมในปี 2014 ก่อนฤดูกาลเปิดตัว ตามมาด้วยแลมพาร์ด, ปีร์โล่ และในที่สุดก็เป็นชื่อที่คุ้นเคยในซุ้มม้านั่งสำรองอย่างปาทริก วิเอร่า

อดีตกองกลางอาร์เซนอลเข้ามาแทนที่เครสที่ถูกไล่ออกหลังจากผลงานอันน่าผิดหวังในฤดูกาลแรก

วิเอร่าอยู่ในระบบของซิตี้ ฟุตบอล กรุ๊ป อยู่แล้วในฐานะโค้ชทีมเยาวชนของแมนฯ ซิตี้ และทีมสาขานิวยอร์กของกลุ่มทุนนี้จึงใช้โอกาสนี้ดึงตัวกุนซือชื่อดังเข้ามาคุมทีมเพื่อเติมเต็มกลุ่มดาวดังบนสนาม

วิเอร่าเห็นบางอย่างในตัวอิราโอล่า ซึ่งในขณะนั้นด้วยอายุที่มากขึ้นทำให้เขาไม่สามารถวิ่งขึ้นลงตามกราบข้างได้เหมือนอดีต แต่เขามีทักษะการครองบอลที่ดีพอที่จะเล่นในตำแหน่งมิดฟิลด์ตัวกลางได้

สิ่งนี้เริ่มต้นจากการรับบทบาทไฮบริดในตำแหน่งแบ็กขวาและเซนเตอร์แบ็กฝั่งขวาในช่วงต้นฤดูกาล 2016 ก่อนที่เขาจะถูกดร็อปเป็นตัวสำรองช่วงสั้นๆ

ทว่าอาการบาดเจ็บของ เฟเดริโก บราโว นักเตะใหม่ ทำให้ความรู้ทางแท็กติกและความสามารถทางเทคนิคของอิราโอล่า กลายเป็นตัวแทนที่สมบูรณ์แบบในตำแหน่งกองกลางตัวรับ (หมายเลข 6)

"เขานำเอาความรู้ทางแท็กติกและความเข้าใจเกมมาสู่ทีม" วิเอร่ากล่าวถึงการเปลี่ยนตำแหน่งของอิราโอล่า

"แต่สิ่งที่ผมชอบมากเกี่ยวกับอันโดนี่คือ เขาเป็นคนสงบมาก และในเชิงแท็กติกเขาช่วยยกระดับทีมขึ้นมาได้จริงๆ"

แม้กระทั่งตอนที่บราโวหายบาดเจ็บกลับมา อิราโอล่าก็ยังคงรักษาตำแหน่งในแดนกลางเอาไว้ได้ และลงเล่นตลอดช่วงที่เหลือของฤดูกาล 2016 ในฐานะตัวตัดเกมตัวเลือกแรกของทีม

มันเป็นความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากฤดูกาลแรก ซึ่งพวกเขาจบอันดับที่ 8 ในสายตะวันออก และอันดับที่ 17 ในตารางรวมของ MLS

ในปี 2016 ด้วยการคุมทีมของวิเอร่า และอิราโอล่าในบทบาทใหม่แดนกลางที่คอยซัพพอร์ตอยู่หลัง ปีร์โล่และแลมพาร์ด พวกเขาจบอันดับที่ 2 ของสาย และอันดับที่ 4 ในตารางรวมของ MLS

เมื่อจบฤดูกาล กลุ่มแฟนบอล "Third Rail" ได้ยกย่องให้อิราโอล่าเป็น "ฮีโร่ผู้ปิดทองหลังพระ" ประจำปี 2016 จากฟอร์มการเล่นอันโดดเด่นเคียงข้างเหล่าซูเปอร์สตาร์

วิเอร่ากล่าวว่า "นักเตะหลายคนได้รับคำชมมากมาย แต่งานที่เขาทำทั้งในและนอกสนามสมควรได้รับความดีความชอบอย่างยิ่ง"

"มีนักเตะที่ทุ่มเททำงานหนักเพื่อทีมแต่ไม่เคยถูกเอ่ยถึง และคนประเภทนี้มีความพิเศษมากเพราะยอมเสียสละตัวเองเพื่อทีม"

"อันโดนี่คือภาพสะท้อนที่สมบูรณ์แบบของนักเตะเพื่อทีม ทุกคนรักเขาทั้งในและนอกสนาม"

ประสบการณ์อันมีค่าสำหรับอนาคตการเป็นโค้ช

ทีมแมวมองและผู้จัดการทีมต่างให้ความสำคัญอย่างมากกับนักเตะที่เล่นได้หลากหลายตำแหน่ง

ลิเวอร์พูลเคยมีนักเตะประเภทนี้หลายคนในช่วงเวลาแห่งความสำเร็จภายใต้การคุมทีมของเยอร์เก้น คล็อปป์ และเช่นเดียวกับคล็อปป์ อิราโอล่าได้แสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นของตัวเองเมื่อทีมต้องการในสมัยเป็นนักเตะ ซึ่งทำให้เขามีบทบาทสำคัญในทีมได้แม้ว่าจะไม่ได้เป็นดาราดัง

แม้จะเป็นช่วงเวลาเพียงฤดูกาลเดียว แต่ช่วงเวลาที่ได้เล่นในตำแหน่งกองกลางมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความเข้าใจเกมของอิราโอล่า รวมถึงเครื่องมือที่จำเป็นสำหรับการเป็นกองกลางในลีกที่เน้นพละกำลัง

การได้ร่วมงานกับคนระดับวิเอร่า และเล่นเคียงข้างนักเตะสายเทคนิคอย่าง ปีร์โล่ ยังเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับผู้ที่กำลังจะเริ่มต้นเส้นทางสายผู้จัดการทีม

หากคุณต้องการบทเรียนหนึ่งปีเต็มเกี่ยวกับการเล่นกองกลาง ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเกมเพรสซิ่ง เกมเคาน์เตอร์เพรสซิ่งที่มีความเข้มข้นสูง รวมถึงการครองบอลและเซ็ตบอลขึ้นมาจากแดนหลัง การมีสองคนนี้ให้ศึกษาเรียนรู้ถือเป็นสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่คุณจะหาได้ในการเก็บรายละเอียดครบทุกด้าน

การได้เล่นในลีกที่แตกต่าง ออกไปจากพื้นที่สบายใจอย่างแอธเลติก บิลเบา ในบ้านเกิดแคว้นบาสก์ ยังถือเป็นประสบการณ์การเรียนรู้ที่ดีสำหรับผู้ที่จะมาเป็นโค้ชในอนาคต

มันหมายถึงการได้คลุกคลีกับนักเตะหลากเชื้อชาติ ซึ่งจะไม่เกิดขึ้นเลยในทีมแอธเลติก บิลเบา ที่ใช้นักเตะเชื้อสายบาสก์เท่านั้น

เมื่อเขาแขวนเกือกเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล 2016 มีคำชมเชยอย่างมากต่อบทบาทที่อิราโอล่าทำไว้ในการสร้างทีม นิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี

"อันโดนี่นำทีมด้วยการทำให้เห็นเป็นตัวอย่างเสมอ และเป็นผู้กำหนดมาตรฐานในชัยชนะนัดสำคัญๆ ของเราในปีนี้" วิเอร่ากล่าว

"ทุกคนรักเขา และเราจะคิดถึงเขามาก"

เรย์นา กล่าวเสริมว่า "ผมเชื่อว่าประสบการณ์และความเป็นมืออาชีพของเขาได้สร้างผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อประวัติศาสตร์อันน้อยนิดของนิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี โดยแสดงให้นักเตะดาวรุ่งในห้องแต่งตัวได้เห็นถึงมาตรฐานที่พวกเขาต้องสู้เพื่อให้บรรลุผลในการแข่งขันระดับท็อปปีแล้วปีเล่า"

"นอกสนาม อันโดนี่คือตัวแทนของมนุษย์ในแบบที่เราต้องการในสโมสรแห่งนี้ เขาเป็นคนถ่อมตัวที่มักจะเอาตัวเองเข้าแลกเพื่อรับใช้ส่วนรวมเสมอ"

เพียง 10 ปีหลังจากแขวนรองเท้าในฐานะนักเตะ อิราโอล่ากลับมาที่แยงกี้ส์ สเตเดี้ยมอีกครั้งในฐานะผู้จัดการทีมของหนึ่งในสโมสรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกฟุตบอล

นิวยอร์ก ซิตี้ ก็กำลังจะก้าวเข้าสู่บทใหม่เช่นกัน แม้ว่าสนามที่พวกเขาแชร์ร่วมกับทีมเบสบอลแยงกีส์จะทำหน้าที่ได้ดีพอในฐานะสนามหลัก แต่นิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี ก็ต้องใช้ชีวิตแบบพเนจรมาตั้งแต่งานก่อตั้งโดยไม่มีบ้านที่เป็นของตัวเองอย่างแท้จริง

ในปีหน้า ในที่สุดพวกเขาจะได้ย้ายเข้าสู่สนามฟุตบอลของตัวเองในควีนส์ ซึ่งอยู่ติดกับสนามเบสบอลอีกแห่งที่พวกเขาเคยใช้แข่งในบางครั้งอย่าง ซิตี้ ฟีลด์ ซึ่งเป็นบ้านของทีมเมตส์

อย่างไรก็ตาม แยงกี้ส์ สเตเดียม จะยังคงมีพื้นที่ในประวัติศาสตร์ของ นิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี เสมอ เช่นเดียวกับที่จะอยู่ในเส้นทางอาชีพและการพัฒนาตัวเองของผู้จัดการทีมคนใหม่ของลิเวอร์พูล

ช่วงเวลาของเขาที่นั่นอาจถือได้ว่าเป็นช่วงเวลาสำคัญที่สุดในการเปลี่ยนผ่านจากนักเตะไปสู่การเป็นโค้ชเลยทีเดียว