3 มิสชั่นสุดท้าทายนายใหม่หงส์

อันโดนี่ อิราโอล่า จ่อคุมทัพลิเวอร์พูลแทนที่ อาร์เน่ สล็อต หลังจากทีมทำผลงานน่าผิดหวังในฤดูกาลที่ผ่านมา โดยเขาต้องเผชิญกับ 3 ภารกิจที่ยากลำบากแต่จำเป็นต้องทำให้สำเร็จ ทั้งการเค้นฟอร์มเก่งของ ฟลอเรียน เวิร์ตซ์, การโละนักเตะที่หมดไฟ และการหาตัวตายตัวแทนเพื่อทดแทนการจากไปของ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ในรูปแบบ "ผลงานโดยรวม" เพื่อพาทีมกลับมาลุ้นแชมป์อีกครั้ง
- - - 
3 ภารกิจแรกของ อันโดนี่ อิราโอล่า ที่ลิเวอร์พูลนั้นช่างน่าหวั่นใจและยิ่งใหญ่ราวกับภูผา แต่ก็ใช่ว่าจะเลื่อนลอยเกินจริง

มันคือช่วงเวลา "ตอนนี้หรือไม่ก็ไม่มีอีกแล้ว" สำหรับลิเวอร์พูล เพราะหากปล่อยให้มีอีกฤดูกาลที่ต่ำกว่ามาตรฐาน คู่แข่งของทัพหงส์แดงก็อาจจะทิ้งห่างไปไกล

อาร์เน่ สล็อต เพิ่งแยกทางกับลิเวอร์พูลเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา หลังจากทำผลงานได้อย่างน่าผิดหวังในฤดูกาลที่ตามหลังความสำเร็จระดับแชมป์พรีเมียร์ลีก 2024/25 ของทัพหงส์แดง

อันโดนี่ อิราโอล่า ซึ่งเพิ่งแยกทางกับบอร์นมัธเมื่อไม่นานมานี้ กำลังถูกคาดหมายว่าจะก้าวเข้ามาเป็นผู้จัดการทีมคนใหม่ของลิเวอร์พูล เพื่อยกระดับทีมให้ดีขึ้นกว่าการจบอันดับที่สี่ในฤดูกาลที่เพิ่งผ่านพ้นไป

สนามแอนฟิลด์ยังได้ร่วมเป็นสักขีพยานในการจากไปของเหล่านักเตะระดับตำนานของสโมสรอย่าง โมฮาเหม็ด ซาลาห์ และ แอนดี้ โรเบิร์ตสัน รวมถึงหนึ่งในกองหลังตัวกลางที่ยอดเยี่ยมที่สุดในยุคปัจจุบันอย่าง อิบราฮิม่า โกนาเต้ ดังนั้น การตอบสนองอย่างทันท่วงทีของอิราโอล่าจะเป็นอย่างไร?

มิสชั่น 1: ปลุกพลังฟลอเรียน เวิร์ตซ์

แม้ว่าการเลือกใช้คำอาจทำให้กระบวนการนี้ดูเหมือนเป็นเรื่องทางเทคนิคหรือกลไก แต่มันจะเป็นอะไรที่มากกว่านั้นอย่างแน่นอนสำหรับอิราโอล่าในช่วงฤดูกาลแรกของเขากับบทบาทผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล

เวิร์ตซ์ ซึ่งเป็นหนึ่งในนักเตะที่ย้ายมาร่วมทีมลิเวอร์พูลด้วยค่าตัวสถิติสูงสุดตลอดกาลของสโมสร ต้องเผชิญกับฤดูกาลแรกที่แอนฟิลด์อย่างน่าผิดหวังและเป็นทุกข์ ซึ่งไม่ใช่แค่เรื่องของการเล่นกับบอลและสภาพร่างกายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเรื่องของสภาพจิตใจด้วย

เยอร์เก้น คล็อปป์ เคยหว่านเมล็ดพันธุ์อันโด่งดังที่เปลี่ยนให้แฟนบอลลิเวอร์พูลจาก "ผู้สิ้นหวัง" กลายเป็น "ผู้มีความเชื่อ" โดยการสร้างขุมกำลัง "อสูรกายทางจิตวิทยา" ที่ไม่มีวันยอมแพ้

ไม่มีใครที่แสดงออกถึงแนวคิดและวิธีการเล่นแบบนั้นได้ดีไปกว่าชายสองคนที่ย้ายออกจากลิเวอร์พูลไปเมื่อสิ้นเดือนพฤษภาคมอย่าง ซาลาห์ และ โรเบิร์ตสัน และตอนนี้ถึงเวลาแล้วที่ เวิร์ตซ์ จะต้องรับเอาจิตวิญญาณแบบนั้นมาใช้

ดาวเตะชาวเยอรมันจำเป็นต้องยืนตำแหน่งให้สูงขึ้นกว่าเดิม ขับเคลื่อนเกมในพื้นที่ส่วนกลาง และคอยจ่ายบอลในแบบที่กองหน้าของเขาอย่าง อเล็กซานเดอร์ อิซัค ซึ่งเป็นอีกหนึ่งนักเตะค่าตัวสถิติสโมสร สมควรจะได้รับอย่างแท้จริง

ทว่าก่อนอื่น เวิร์ตซ์ จำเป็นต้องค้นหาความเชื่อมั่นที่เขาดูเหมือนจะสูญเสียไปในยุคของสล็อตกลับคืนมา นั่นคือความเชื่อมั่นที่ว่าเขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลกและสามารถลงเล่นด้วยฟอร์มเช่นนั้นได้

เงาอันทอดยาวของซาลาห์อาจจะสร้างกลุ่มเมฆหมอกอันมืดมิดปกคลุมเหนือตัวเลือกในแนวรุกของลิเวอร์พูลไปอีกหลายปีข้างหน้า แต่ถ้าอิราโอล่าสามารถปลูกฝังความมั่นใจนั้นให้กับเวิร์ตซ์ที่กำลังดิ้นรนอย่างหนักหน่วงได้ เขาก็อาจจะเป็นผู้เปลี่ยนเกมของทัพหงส์แดงในช่วงเวลาที่ไร้ดาวเตะชาวอียิปต์

มิสชั่น 2: โละผู้เล่นที่หมดสภาพออกจากทีม

ภารกิจนี้ถือว่าอยู่ในมือของอิราโอล่าค่อนข้างน้อย เนื่องจากยังต้องรอดูกันต่อไปว่าเขาจะมีส่วนร่วมในตลาดซื้อขายนักเตะของลิเวอร์พูลมากน้อยเพียงใด หรือเจ้าของทีมหงส์แดงจะยอมทุ่มเงินก้อนโตอีกครั้งหรือไม่

แต่หากอดีตนายใหญ่บอร์นมัธสามารถทำตามความต้องการของตนเองได้ เขาจำเป็นต้องได้รับกำลังเสริมอย่างเร่งด่วนทั้งในแผงมิดฟิลด์, แนวรับ, และแนวรุก — เรียกได้ว่าทุกตำแหน่งบนผืนหญ้า เพื่อโละผู้เล่นที่หมดไฟและใช้งานไม่ได้ออกไป

หากไม่นับรวมกรณีที่ อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ จะกลับคืนสู่ฟอร์มเก่งได้อย่างน่าตกใจในศึกฟุตบอลโลก ฟอร์มที่ดิ่งลงอย่างน่าใจหายของดาวเตะชาวอาร์เจนไตน์ในฤดูกาล 2025/26 นั้น รุนแรงมากพอที่จะทำให้เขาต้องย้ายออกจากแอนฟิลด์หรือลดบทบาทไปเป็นตัวสำรองหมุนเวียน

ในทำนองเดียวกัน โคดี้ กัคโป ดูเหมือนจะเค้นศักยภาพอันจำกัดของเขาออกมาจนสุดทางแล้วกับทัพหงส์แดง และเมื่อไม่มีซาลาห์คอยประคับประคองอีกต่อไป การย้ายทีมหรือการดรอปไปเป็นตัวเลือกบนม้านั่งสำรองจึงเป็นสิ่งจำเป็น

เมื่อฉากเปิดของภาพยนตร์เรื่อง Rocky III เริ่มฉายในปี 1982 ผู้ชมที่เต็มไปด้วยความหวังได้เห็น ร็อคกี้ บัลบัวกลายเป็นผู้ชายที่ "ใช้ชีวิตอย่างหรูหราสุขสบาย" ในขณะที่คู่ต่อสู้ของเขาอย่าง คลับเบอร์ แลงก์ ฝึกซ้อมอย่างยากลำบากในสลัม ไม่ใช่ความสะดวกสบาย — และฝึกซ้อมเพื่อความอยู่รอด ไม่ใช่เพราะความพึงพอใจในตัวเอง

นั่นคือความกระหายที่ลิเวอร์พูลต้องการจากใจของใครก็ตามที่สวมเสื้อสีแดง และอิราโอล่าต้องตั้งคำถามว่า เหล่านักเตะชุดแชมป์พรีเมียร์ลีกและแชมป์โลกที่เริ่ม "รักความสบาย" หลังจากความสำเร็จเหล่านั้น จะยังเป็นกระดูกสันหลังในอนาคตของสโมสรที่ต้องเริ่มต้นทุกๆ ฤดูกาลราวกับว่าพวกเขาไม่เคยชนะการแข่งขันฟุตบอลเลยในชีวิตได้หรือไม่

ประสบการณ์เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับขุมกำลังชุดนี้ แต่ต้องไม่ใช่การสูญเสียความปรารถนาอันแรงกล้าไป และมีผู้เล่นมากเกินไปในทีมลิเวอร์พูลชุดนี้ที่กำลังเข้าใกล้จุดที่สูญเสียสิ่งนั้นไปอย่างน่าอันตราย

มิสชั่น 3: ทดแทน ซาลาห์ ด้วย "ผลงานโดยรวม"

มิสชั่นที่ดูเป็นไปไม่ได้ที่สุดของอิราโอล่า แต่เป็นภารกิจที่หากเขาทำสำเร็จ จะมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความสำเร็จของเขาในฐานะผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล นั่นคือการทดแทน โมฮาเหม็ด ซาลาห์ แบบ "โดยรวม"

เจ้าของทีมหงส์แดงเคยมีประสบการณ์ในแนวคิดนี้มาก่อน โดยทีมที่จุดประกายคำนี้ขึ้นมาอย่าง ระบบ 'Moneyball' ของทีม โอ๊คแลนด์ เอส์ (Oakland A’s) ได้รับความสนใจจาก จอห์น ดับเบิลยู เฮนรี เจ้าของทีมลิเวอร์พูลในขณะที่มันเกิดขึ้น

เฮนรี ซึ่งเป็นเจ้าของทีมเบสบอล เมเจอร์ลีก (MLB) อย่าง บอสตัน เรด ซอกส์ (Boston Red Sox) เช่นกัน เคยพยายามดึงตัว บิลลี บีน ผู้ซึ่งมองเห็นศักยภาพในแนวทางการสร้างความสำเร็จทางกีฬาแบบ "ผลงานโดยรวม" และทำให้มันเกิดขึ้นจริงที่โอ๊คแลนด์ ด้วยการทดแทนผลงานของนักเตะคนหนึ่งไม่ใช่ผ่านตัวบุคคลเพียงคนเดียว แต่ผ่านการรวมกันของกลุ่มผู้เล่น

นักเตะอย่าง โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ไม่ได้หาได้ง่ายๆ และมีแนวโน้มสูงที่ลิเวอร์พูลอาจจะไม่มีวันได้เห็นผู้เล่นในระดับเดียวกับเขาที่แอนฟิลด์อีกเลย

แต่สิ่งที่อิราโอล่าสามารถทำได้คือ การเค้นคุณค่าออกมาจากทรัพยากรที่เขามีอยู่ให้มากที่สุด และอาจจะคว้าตัวเพิ่มเข้ามาอีกในช่วงฤดูร้อน เพื่อทดแทนตัวเลขสถิติอันเป็นตำนานของซาลาห์ในรูปแบบ "ผลงานโดยรวม"

ซาลาห์ ซึ่งนิตยสาร FourFourTwo เพิ่งยกย่องให้เป็นผู้เล่นพรีเมียร์ลีกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลเมื่อเดือนที่แล้ว ได้ทำสิ่งตรงกันข้ามในฤดูกาลที่ลิเวอร์พูลคว้าแชมป์เมื่อปีกลาย โดยเขาได้ทดแทนผลงานของกลุ่มผู้เล่นชุดแชมป์ฤดูกาล 2019/20 ด้วยสถิติส่วนตัวอันยอดเยี่ยมของเขาเพียงคนเดียว

ผู้เล่นแนวรุก 5 คนของลิเวอร์พูลในช่วงฤดูกาลที่คว้าแชมป์ด้วยคะแนน 99 แต้ม มีส่วนร่วมกับประตูในพรีเมียร์ลีกลวมกันถึง 102 ประตู โดยซาลาห์ทำไป 29 ประตู และ ซาดิโอ มาเน่ ทำไป 25 ประตู

ทว่าในฤดูกาล 2024/25 ที่ทัพหงส์แดงคว้าแชมป์ ท่ามกลางการหายไปของมาเน่และ โรเบอร์โต้ ฟีร์มีโน่ ซาลาห์ได้ยกระดับตัวเลขนั้นขึ้นเป็นสถิติใหม่ที่ 47 ประตู แต่ผลงานโดยรวมของผู้เล่นแนวรุก 5 คนก็ยังคงสูงถึง 101 ประตู

หากชัยชนะในพรีเมียร์ลีกทั้งสองครั้งสามารถใช้เป็นเกณฑ์อ้างอิงได้ อิราโอล่าต้องหาทางเค้นผลงานการมีส่วนร่วมกับประตูให้ได้มากกว่า 100 ประตูจากผู้เล่นที่มีผลงานสูงสุด 5 คนของเขาในฤดูกาลหน้า และสิ่งนั้นก็มีความเป็นไปได้

ด้วยผลงานการทำประตูอีก 20+ ลูกจากอิซัค พร้อมกับการทำแอสซิสต์อีกเล็กน้อย ประกอบกับการระเบิดฟอร์มของเวิร์ตซ์ที่ทุกคนต่างเฝ้ารอ ลิเวอร์พูลก็จะมาได้ไกลถึงครึ่งทางแล้ว

แม้ว่าเขายังไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับซาลาห์ยามสวมเสื้อลิเวอร์พูล แต่เขาก็มีศักยภาพมากพอที่จะก้าวไปถึงตัวเลขมหัศจรรย์นั้นได้ และการเสริมทัพที่ชาญฉลาดในช่วงฤดูร้อนก็อาจทำให้ความฝันเรื่อง "ผลงานโดยรวม" กลายเป็นความจริงได้

หากรวมถึง ฮูโก้ เอกิติเก้ ที่หวังว่าจะกลับมาช่วยทีมในระยะยาวในฐานะผู้เล่น "ซิกซ์แมน" (ตัวสำรองทีเด็ด) ของพรีเมียร์ลีกในแบบฉบับศึกบาสเกตบอล NBA อิราโอล่าก็อาจจะพร้อมเดินหน้าทำธุรกิจได้อย่างมั่นคง