'กลางรั่ว' เสริมหรือไม่ก่อนเส้นตาย?

ลิเวอร์พูลเปิดเผยจุดอ่อนในแดนกลางอย่างชัดเจนในเกมบุกเสมอเนิวคาสเซิล 2-2 แม้ผู้จัดการทีม อันโดนี อิราโอล่า จะชี้ว่าปัญหากลางสนามเกิดจากการยืนตำแหน่งและการฟาวล์ตัดเกมของทีมโดยรวม แต่คำถามเรื่องการขาดแคลนกองกลางตัวรับธรรมชาติยังคงเป็นประเด็นร้อนที่สโมสรต้องตัดสินใจก่อนตลาดซื้อขายนักเตะจะปิดตัวลง

- -
ผ่านไปเพียงสี่นาทีเศษที่สนามเซนต์เจมส์พาร์กเมื่อวันอาทิตย์ ลิเวอร์พูลเริ่มต้นได้อย่างน่าประทับใจ ด้วยการครองบอลได้ดีและเล่นด้วยความเร่งด่วนในเกม

ไรอัน กราเฟนแบร์ก สร้างพื้นที่ด้วยการจับบอลอย่างยอดเยี่ยมเพื่อผ่าน ลูอิส ไมลีย์ แต่แทนที่จะยิงจากหน้ากรอบเขตโทษหรือจ่ายบอลทะลุช่องให้ โดมินิค โซโบสไล กองกลางทีมชาติเนเธอร์แลนด์กลับเสียการครองบอล

เพียง 11 วินาทีต่อมา นิวคาสเซิลออกนำจาก แอนโธนี อีลังก้า หลังจากการสวนกลับอันเฉียบขาดที่ใช้การจ่ายบอลเพียงครั้งเดียวต่อจากการสกัดบอลในจังหวะแรกของ อามาร์ ดีดิช

ลิเวอร์พูลไม่มีโครงสร้างเกมรับเลยเมื่อไม่ได้ครองบอล มันเป็นความผิดพลาดระดับเด็กนักเรียนและเป็นการเริ่มต้นที่น่าฝันร้ายสำหรับ อันโดนี อิราโอล่า

เหตุการณ์คล้ายกันเกิดขึ้นในครึ่งหลังเมื่อกราเฟนแบร์กถูกแย่งบอลจากการพยายามตอกส้นบริเวณหน้ากรอบเขตโทษของนิวคาสเซิล

คราวนี้ โยอานน์ วิสซ่า ลากลุยผ่านตรงกลางอย่างยอดเยี่ยม หลบหลีกผู้เล่นลิเวอร์พูลหลายคน ก่อนจ่ายบอลให้ โจ วิลล็อก จบสกอร์อย่างเหนือชั้น

ตามที่อิราโอล่าเปรยไว้หลังเกม บางทีผู้เล่นของเขาคนใดคนหนึ่งควรจะมีไหวพริบในการทำฟาวล์ในสถานการณ์นั้น แต่ลิเวอร์พูลก็ต้องโดนลงโทษอีกครั้ง

เมื่อมองย้อนกลับไปทั้งสองประตู การตัดสินใจของกราเฟนแบร์กควรจะดีกว่านี้ และคู่เซนเตอร์แบ็กอย่าง เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ กับ เฌเรมี ฌัคเก้ต์ อาจจะเข้าประชิดคู่แข่งได้เร็วขึ้นแทนที่จะถอยคุมเชิง

แต่การมีกองกลางตัวรับยืนประจำตำแหน่งอย่างเหมาะสม น่าจะช่วยลดทอนอันตรายเหล่านี้ได้อย่างแน่นอน

ลิเวอร์พูลไม่มีผู้เล่นตำแหน่งหมายเลขหกแบบธรรมชาติเลยนับตั้งแต่ฟาบินโญ่ย้ายออกไปในปี 2023 และในปัจจุบัน อิราโอล่าชื่นชอบการใช้มิดฟิลด์คู่กลางโดยมี ฟลอเรียน เวียร์ตซ์ เล่นเป็นหมายเลข 10

มิดฟิลด์ทั้งสองคนอย่าง กราเฟนแบร์ก และ โซโบสไล ต่างขึ้นไปอยู่ในกรอบเขตโทษของนิวคาสเซิลก่อนที่ลิเวอร์พูลจะเสียการครองบอลจนนำไปสู่ประตูแรกของอีลังก้า

หากลิเวอร์พูลหวังจะถูกมองว่าเป็นทีมลุ้นแชมป์อย่างจริงจัง พวกเขาไม่สามารถเสียประตูในลักษณะนี้เป็นประจำได้

อิราโอล่าเป็นกุนซือที่มักหลีกเลี่ยงการพูดคุยยาวๆ ในห้องแต่งตัวหลังจบเกม โดยเขาชอบที่จะคุยกับนักเตะในวันถัดไปมากกว่า

เมื่อถูกถามในการแถลงข่าวหลังเกมถึงวิธีป้องกันไม่ให้เสียประตูในลักษณะที่ทีมเพิ่งเจอ หัวหน้าผู้ฝึกสอนลิเวอร์พูลชี้ว่ามันไม่ได้เกี่ยวกับประเภทหรือตัวตนของกองกลางที่เขาเลือกใช้งาน

"ผมคิดว่ามันไม่ได้เกี่ยวกับตัวบุคคล" อิราโอล่ากล่าว "ผมเข้าใจว่าคุณกำลังจะบอกผมว่า ไรอัน กราเฟนแบร์ก เล่นเป็นเบอร์หกและดันขึ้นไปอยู่หน้ากรอบเขตโทษ - แต่ถ้าเขายิงเข้า เราก็คงจะบอกกันว่าเป็นการเล่นที่ยอดเยี่ยมของไรอัน"

นับเป็นประเด็นที่น่าสนใจ เนื่องจากกราเฟนแบร์กเป็นผู้ทำแอสซิสต์ให้ โคดี้ กัคโป ยิงประตูตีเสมอ

แต่หลังจากนิวคาสเซิลขึ้นนำ 2-1 ได้ไม่นาน อิราโอล่าแก้เกมด้วยการส่ง อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ ลงมาแทนเวียร์ตซ์ และลิเวอร์พูลก็ดูมั่นคงในเกมรับมากขึ้น แม้ว่าดาวเตะทีมชาติอาร์เจนตินาจะชอบเล่นในตำแหน่งหมายเลขแปดมากกว่า

โซโบสไล เข้าแทกเกิลไม่สำเร็จเลยแม้แต่ครั้งเดียว และชนะการดวลเพียง 3 จาก 10 ครั้ง (30%) ขณะที่กราเฟนแบร์กก็แทกเกิลไม่สำเร็จเช่นกันและชนะการดวล 4 จาก 10 ครั้ง (40%)

เมื่อแม็ค อัลลิสเตอร์ ลงสนาม เขาเข้าแทกเกิลสำเร็จ 2 ครั้ง และชนะการดวลถึง 4 จาก 5 ครั้ง (80%)

"เราต้องปรับตัวในฐานะทีมให้เข้ากับสถานการณ์เหล่านี้ และต้องรู้ว่าสถานการณ์แบบนี้สามารถเกิดขึ้นได้" อิราโอล่ากล่าวเสริม

"ผมคิดว่าประตูที่สอง เราน่าจะทำได้ดีกว่านี้ในเรื่องของจำนวนผู้เล่นที่มาช่วยเกมรับ - เราไม่ได้ทำฟาวล์ หรือไม่ได้เข้าไปปะทะในจังหวะแรก หรืออาจจะลดระยะห่างจากผู้เล่นที่ครองบอลให้ไม่มากพอ มันจึงกลายเป็นประตูที่ยอดเยี่ยม"

"สถานการณ์ต่างๆ ไม่ใช่เพราะมีใครคนใดคนหนึ่งไปเล่นตรงนั้น แต่มันเป็นสิ่งที่เราต้องช่วยกันแก้ไขร่วมกันหลายๆ คน"

เมื่อสิ้นเสียงนกหวีดยาว ค่าคาดการณ์การได้ประตู (xG) อยู่ที่ 1.43 สำหรับนิวคาสเซิล และ 2.73 สำหรับลิเวอร์พูล ซึ่งบ่งชี้ว่านิวคาสเซิลมีความเด็ดขาดอย่างมากในการฉวยโอกาสเล่นงานทีมของอิราโอล่า

ทางช่องสกาย สปอร์ตส์ แดเนียล สเตอร์ริดจ์ อดีตกองหน้าลิเวอร์พูล ได้วิพากษ์วิจารณ์อย่างตรงไปตรงมา

"ลิเวอร์พูลไม่มีผู้เล่นโปรไฟล์แบบนั้นในตอนนี้" สเตอร์ริดจ์กล่าว "ทีมต้องการกองกลางตัวรับมาสามปีแล้ว หากคุณวิเคราะห์แผงมิดฟิลด์ของพวกเขา ทุกคนล้วนเป็นผู้เล่นที่มีธรรมชาติเน้นเกมรุก"

สำหรับลิเวอร์พูล เป้าหมายในช่วงวันที่เหลือของตลาดซื้อขายนักเตะยังคงชัดเจน จุดยืนของพวกเขาไม่เปลี่ยนแปลง นั่นคือความสำคัญหลักยังอยู่ที่ผู้เล่นตัวรุกริมเส้นมากกว่าแดนกลาง แม้ว่า เคอร์ติส โจนส์ จะย้ายออกไปแล้วก็ตาม

เช่นเคย หากมีโอกาสที่เหมาะสมในตลาด ลิเวอร์พูลก็จะพิจารณา แต่เป็นที่เข้าใจกันว่าอิราโอล่าพึงพอใจกับขุมกำลังเชิงลึกในแดนกลางที่มีอยู่ โดยมี วาตารุ เอ็นโด, เทรย์ นีโอนี และ เจมส์ แม็คคอนเนลล์ เป็นตัวเลือกสำรอง

ก่อนหน้านี้ลิเวอร์พูลเคยสอบถามเกี่ยวกับ อดัม วาร์ตัน แต่จุดยืนของคริสตัล พาเลซ คือดาวเตะวัย 22 ปีรายนี้ไม่ได้มีไว้ขาย

ในยุคของ เยอร์เก้น คล็อปป์ ลิเวอร์พูลเคยพยายามคว้าตัว มอยเซส ไกเซโด้ ในปี 2023 และเมื่อ อาร์เน่อ สล็อต เข้ามาในปี 2024 ลิเวอร์พูลก็กระตือรือร้นที่จะเซ็นสัญญากับ มาร์ติน ซูบิเมนดี้ จากเรอัล โซเซียดาด

แต่ดีลนั้นก็ล่มลงเมื่อกองกลางซึ่งปัจจุบันเล่นให้อาร์เซนอลรายนี้ปฏิเสธการย้ายทีม

กราเฟนแบร์กทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในฤดูกาลภายใต้การคุมทีมของสล็อต ขณะที่ลิเวอร์พูลแล่นฉิวสู่การคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก ซึ่งนั่นอาจช่วยปกปิดปัญหาเอาไว้ชั่วคราวด้วยการกลบรอยร้าวที่กำลังก่อตัวขึ้น

ตลาดซื้อขายช่วงซัมเมอร์ของลิเวอร์พูลเมื่อ 12 เดือนก่อน จึงกลายเป็นการยกระดับแนวรุกขั้นสุดด้วย อเล็กซานเดอร์ อิซัค, ฟลอเรียน เวียร์ตซ์ และ อูโก้ เอกิติเก้ มากกว่าการเสริมความแข็งแกร่งบริเวณกลางสนาม

รอยร้าวเหล่านั้นเริ่มเด่นชัดขึ้นในตอนนี้ และอิราโอล่าจะรู้ดีว่าแดนกลางของเขาต้องถูกเจาะให้ยากกว่านี้ มิฉะนั้นทีมของเขาก็จะเสียประตูต่อไปเรื่อยๆ


สรุปรายงานข่าว

แม้ลิเวอร์พูลจะรอดพ้นความพ่ายแพ้มาได้ด้วยลูกจุดโทษท้ายเกมในผลเสมอ 2-2 ต่อนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด แต่รายงานวิเคราะห์ชี้ชัดถึงความเปราะบางในแดนกลางที่ขาดผู้เล่นหมายเลข 6 ธรรมชาติ นับตั้งแต่ฟาบินโญ่ย้ายออกไปในปี 2023 โดยการดันขึ้นสูงของคู่กลางอย่าง ไรอัน กราเฟนแบร์ก และ โดมินิค โซโบสไล เปิดพื้นที่ให้คู่แข่งสวนกลับจนเสียประตู แม้อิราโอล่าจะยืนยันว่าปัญหาเกิดจากความผิดพลาดในการป้องกันของทั้งระบบ ไม่ใช่เรื่องตัวบุคคล และพึงพอใจกับขุมกำลังที่มีอยู่ ทว่าอดีตศูนย์หน้าอย่าง แดเนียล สเตอร์ริดจ์ และสถิติการเล่นชี้ตรงกันว่าทีมจำเป็นต้องมีมิดฟิลด์สายป้องกัน ถึงกระนั้น สโมสรยังคงวางเป้าหมายหลักในโค้งสุดท้ายของตลาดซื้อขายไปที่การเสริมตัวรุกริมเส้นมากกว่าแดนกลาง