'เบโซส' ปิดดีลซิวหุ้น 'หงส์' 30%

กลุ่มทุน Fenway Sports Group (FSG) เจ้าของสโมสรลิเวอร์พูล บรรลุข้อตกลงขายหุ้นราว 1 ใน 3 ของสโมสร คิดเป็นมูลค่าประเมินรวมราว 5,000–6,000 ล้านปอนด์ ให้แก่กลุ่มทุน 1892 Holdings ที่นำโดย อามิต บาเทีย ร่วมกับมหาเศรษฐีระดับโลกอย่าง เจฟฟ์ เบโซส ผู้ก่อตั้ง Amazon และ เอดูอาร์โด ซาเวริน ผู้ร่วมก่อตั้ง Facebook โดย FSG ยังคงถือหุ้นใหญ่และคุมอำนาจบริหารตามเดิม  

เจ้าของสโมสรลิเวอร์พูลได้ตกลงขายหุ้นประมาณหนึ่งในสามของสโมสรให้กับกลุ่มทุน ซึ่งรวมถึง เจฟฟ์ เบโซส มหาเศรษฐีผู้ก่อตั้ง Amazon

ในแถลงการณ์ Fenway Sports Group (FSG) ยืนยันว่าได้บรรลุ "ข้อตกลงขั้นเด็ดขาด" สำหรับการขาย "การลงทุนส่วนน้อยเชิงยุทธศาสตร์" ให้กับ 1892 Holdings  

กลุ่มดังกล่าว นำโดย อามิต บาเทีย นักธุรกิจมหาเศรษฐีชาวอังกฤษ-อินเดีย และยังรวมถึง เอดูอาร์โด ซาเวริน มหาเศรษฐีผู้ร่วมก่อตั้ง Facebook  

บาเทีย เตรียมก้าวขึ้นเป็นรองประธานสโมสรลิเวอร์พูล และจะเข้าร่วมบอร์ดบริหารที่ขยายเพิ่มขึ้น หลังจากได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแล

ลูกเขยของ ลักษมี มิตตัล มหาเศรษฐีนักธุรกิจชาวอินเดีย รายนี้ เคยเป็นผู้อำนวยการและเจ้าของร่วมของควีนส์พาร์ก เรนเจอร์ส มาเป็นเวลา 18 ปี ก่อนจะสละหุ้นในสโมสรดังกล่าวเมื่อเดือนที่แล้ว

เบโซส นักธุรกิจชาวอเมริกัน ผู้ก่อตั้ง Amazon ยักษ์ใหญ่อีคอมเมิร์ซ เป็นบุคคลที่รวยที่สุดอันดับสี่ของโลก โดยมีความมั่งคั่งสุทธิประเมินไว้ที่ 2.56 แสนล้านดอลลาร์ (1.92 แสนล้านปอนด์) นี่นับเป็นการก้าวเข้าสู่การเป็นเจ้าของทีมกีฬาครั้งแรกของเขา แม้ว่าเขาจะไม่ได้เข้าร่วมเป็นบอร์ดบริหารของลิเวอร์พูลก็ตาม

อย่างไรก็ตาม ไบรอัน บอม ผู้ก่อตั้งบริษัท venture capital K5 Sports ซึ่งเป็นช่องทางที่เบโซสใช้ลงทุน จะเข้าร่วมบอร์ดบริหารของแอนฟิลด์ พร้อมกับ เอเลน ภรรยาของซาเวริน ทั้งนี้ เบโซส เป็นนักลงทุนรายใหญ่ที่สุดใน K5 Sports

BBC Sport ได้รับการเปิดเผยว่า การทำธุรกรรมครั้งนี้จะไม่มีผลกระทบต่อแนวทางการลุยตลาดซื้อขายนักเตะของสโมสร และไม่มีงบประมาณการซื้อขายใหม่หรือแยกต่างหากที่เกี่ยวกับการลงทุนนี้

ข้อตกลงดังกล่าวรวมถึงออปชันให้กลุ่มทุนสามารถเพิ่มการลงทุนได้อีกในอนาคต สิ่งนี้บ่งชี้ว่ากลุ่มทุนนี้จะอยู่ในตำแหน่งได้เปรียบที่จะขึ้นมาเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ หาก Fenway ต้องการขายสโมสรทั้งหมด แต่ตามข้อมูลจากแหล่งข่าวรายหนึ่ง ระบุว่ายังไม่มีข้อผูกมัดใดๆ ในการดำเนินการดังกล่าว

ดีลนี้ได้รับการระบุว่าประเมินมูลค่าสโมสรไว้ระหว่าง 5 พันล้าน ถึง 6 พันล้านปอนด์

ปฏิกิริยาต่อดีลนี้จากผู้มีส่วนเกี่ยวข้อง

FSG ระบุว่า ข้อตกลงนี้ "สนับสนุนความทะเยอทะยานในการเติบโตระยะยาวของลิเวอร์พูล โดยการนำผู้เชี่ยวชาญจากทั่วโลกในด้านธุรกิจ เทคโนโลยี และการลงทุนมารวมกัน"

"พันธมิตรกลุ่มทุนจะทำงานร่วมกับ FSG และทีมผู้นำของสโมสร เพื่อประเมินโอกาสต่างๆ ที่จะส่งเสริมเป้าหมายของสโมสรทั้งในและนอกสนาม" FSG กล่าวเพิ่มเติม

"FSG ยังคงรักษาการเป็นผู้ถือหุ้นส่วนใหญ่และการควบคุมการดำเนินงานของลิเวอร์พูลต่อไป"  

FSG ซึ่งซื้อลิเวอร์พูลด้วยข้อตกลงมูลค่า 300 ล้านปอนด์ในปี 2010 เคยขายหุ้นส่วนน้อยลิเวอร์พูลให้กับ Dynasty Equity บริษัทลงทุนด้านกีฬาระดับโลกมาแล้วก่อนหน้านี้

ไมค์ กอร์ดอน ประธาน FSG กล่าวว่า: "ลิเวอร์พูลถูกสร้างขึ้นมาเสมอด้วยการคิดเกินกว่าแค่ฤดูกาลเดียว และตัดสินใจโดยคำนึงถึงผลประโยชน์ระยะยาวของสโมสร แนวทางดังกล่าวยังคงดึงดูดความสนใจจากนักลงทุนและผู้นำธุรกิจที่ได้รับความเคารพจากทั่วโลก"  

"ขณะที่เราพิจารณาโอกาสนี้ มันกลายเป็นเรื่องชัดเจนว่า อามิต และกลุ่มทุน มีปรัชญาระยะยาวและความซาบซึ้งในสิ่งที่ทำให้ลิเวอร์พูลมีความพิเศษร่วมกันกับเรา"

"ประสบการณ์และมุมมองของพวกเขาจะเข้ามาเติมเต็มฐานรากที่แข็งแกร่งซึ่งมีอยู่แล้ว และเราตั้งตารอที่จะได้ทำงานร่วมกัน"

บาเทีย กล่าวว่า กลุ่มทุน "ภูมิใจที่ได้ลงทุนในลิเวอร์พูล"  

"เรามีความเคารพและชื่นชมอย่างที่สุดต่อ FSG ในฐานะเจ้าของสโมสร และต่อทุกสิ่งที่บรรลุผลสำเร็จที่แอนฟิลด์" เขากล่าว  

"การได้รับการต้อนรับในฐานะหุ้นส่วนของสโมสรที่มีสถานะระดับนี้ ถือเป็นเอกสิทธิ์ที่ยิ่งใหญ่ เราทำการลงทุนนี้เพราะเราเชื่อมั่นอย่างลึกซึ้งในลิเวอร์พูลและภาวะผู้นำของสโมสร และเราตั้งตารอที่จะสนับสนุนความสำเร็จอย่างต่อเนื่องของสโมสรในอีกหลายปีข้างหน้า"

ในเดือนมกราคม ลิเวอร์พูลกลายเป็นสโมสรพรีเมียร์ลีกที่มีรายได้สูงสุดเป็นครั้งแรก ตามการวิเคราะห์จาก Deloitte บริษัทการเงิน

ในเดือนถัดมา สโมสรได้ประกาศรายได้สร้างสถิติสูงสุดที่ 703 ล้านปอนด์ สำหรับปีทางการเงิน 2024-25  

BBC Sport ได้รับการเปิดเผยว่า แม้ FSG จะไม่ได้แสวงหาการลงทุนเพราะความจำเป็นทางการเงิน แต่ทีมผู้นำก็ดึงดูดใจโดยขอบเขตของกลุ่มทุนในธุรกิจ เทคโนโลยี และการลงทุนระดับโลก รวมถึงในอินเดียและทั่วเอเชีย  

การลงทุนของ FSG กำลังเก็บเกี่ยวผลตอบแทนในขณะนี้

ตอนที่ FSG ซื้อลิเวอร์พูลด้วยราคา 300 ล้านปอนด์ในปี 2010 สโมสรแห่งนี้เคย "เกือบจะล้มละลายอย่างแท้จริง" ตามคำกล่าวของซีอีโอบิลลี่ โฮแกน  

นอกจากราคาซื้อขายแล้ว FSG ยังได้สนับสนุนเงินกู้ภายในกลุ่มอีกประมาณ 218 ล้านปอนด์ ซึ่งหมายถึงยอดเงินลงทุนรวมราว 518 ล้านปอนด์  

สิบหกปีต่อมา ข้อเสนอขายหุ้น 30% จะหมายความว่า FSG ได้รับเงินมากกว่า 1.5 พันล้านปอนด์ ซึ่งเป็นห้าเท่าของมูลค่าสโมสรในปี 2010 เมื่อตอนที่กลุ่มทุนซื้อมาจาก ทอม ฮิกส์ และ จอร์จ ยิลเล็ตต์ นักธุรกิจชาวอเมริกัน

"มันเป็นดีลที่ยอดเยี่ยมสำหรับ FSG" คีแรน แม็กไกวร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการเงินฟุตบอล บอกกับ BBC Sport

"พวกเขาได้รับเงินมากกว่า 1 พันล้านปอนด์จากดีลนี้ และยังคงรักษาอำนาจควบคุมเอาไว้ นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดจากทั้งสองฝ่าย"

การเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลของมูลค่าลิเวอร์พูลจำเป็นต้องมีการลงทุนนอกสนาม เช่นเดียวกับความสำเร็จในสนาม รวมถึงการสร้างสนามซ้อมแห่งใหม่และการปรับปรุงสนามแข่งขัน

สถิติการเว้นว่างแชมป์ลีก 30 ปีสิ้นสุดลงในปี 2019-20, ได้แชมป์พรีเมียร์ลีกอีกสมัยในปี 2024-25 และคว้าแชมป์แชมเปียนส์ลีกสมัยที่หกในปี 2019  

ทำไมเบโซสถึงลงทุนในกีฬา?  

เบโซส ก้าวลงจากตำแหน่งซีอีโอของ Amazon เมื่อห้าปีที่แล้ว แต่ยังคงเป็นหนึ่งในผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดของบริษัท

เขายังเป็นเจ้าของ Blue Origin บริษัทการบินและอวกาศ, Nash Holdings บริษัท venture capital และสำนักข่าว Washington Post อีกทั้งเมื่อไม่นานมานี้ เขาได้ก่อตั้ง Prometheus บริษัทปัญญาประดิษฐ์ ซึ่งเมื่อเดือนที่แล้วได้ลงทุน 330 ล้านปอนด์ ในบริษัทสตาร์ตอัปด้าน AI ของอังกฤษ

ราวกับต้องการเน้นย้ำถึงขนาดยอดทรัพยากรทางการเงินของเขา เพียงแค่สัปดาห์ที่แล้ว เขาได้ยื่นเรื่องขายหุ้น Amazon ที่เหลืออยู่ของเขาจำนวน 15 ล้านหุ้น ซึ่งมีมูลค่าตลาดประมาณ 3.1 พันล้านปอนด์ ซึ่งเป็นสองเท่าของมูลค่าข้อเสนอของกลุ่มทุนสำหรับหุ้นในลิเวอร์พูล

เบโซส มีข่าวเชื่อมโยงกับการลงทุนในกีฬามาเป็นเวลาพอสมควรแล้ว แต่โดยปกติจะเป็นทีมแฟรนไชส์กีฬาอเมริกัน ซึ่งไม่แพงกว่าก็ไม่เปิดรับข้อเสนอ

มีรายงานว่าเขาสนใจทีม Seattle Seahawks ซึ่งเพิ่งถูกขายไปในราคา 7.3 พันล้านปอนด์เมื่อเร็วๆ นี้ ขณะที่ Washington Commanders อีกหนึ่งแฟรนไชส์ NFL ที่มีข่าวว่าเขา interés ถูกขายไปในราคา 4.6 พันล้านปอนด์ในปี 2023  

การซื้อหุ้นในลิเวอร์พูลทำให้ชายวัย 62 ปีผู้นี้ ได้ครอบครองส่วนหนึ่งของหนึ่งในแบรนด์กีฬาระดับโลกที่เป็นไอคอนิกที่สุด ด้วยเศษเสี้ยวเพียงเล็กน้อยของทรัพย์สินทั้งหมดของเขา

ซาเวริน ผู้ร่วมก่อตั้ง Facebook ซึ่งมีรายงานว่ามีความมั่งคั่งสุทธิ 3.2 หมื่นล้านดอลลาร์ (2.37 หมื่นล้านปอนด์) ก็มีส่วนร่วมในกลุ่มทุนนี้เช่นกัน

เบโซส จะกลายเป็นเจ้าของใหม่ของลิเวอร์พูลหรือไม่?

แฟนบอลลิเวอร์พูลมองว่าสโมสรมีชุดค่านิยมเฉพาะตัว ซึ่งยึดโยงอยู่กับรากเหง้าของชนชั้นแรงงาน

เมื่อ FSG พยายามพยุงขึ้นราคัตั๋วปีในฤดูกาลที่แล้ว กลุ่มแฟนบอล Spirit of Shankly (SOS) ได้ปล่อยแคมเปญชื่อ 'Not a Pound in the Ground'

แคมเปญดังกล่าวเรียกร้องให้แฟนบอลซื้ออาหารและเครื่องดื่มจากธุรกิจท้องถิ่นในพื้นที่แอนฟิลด์ แทนที่จะซื้อภายในสนาม ซึ่งมันได้ผล โดยบีบให้สโมสรต้องลดขนาดการขึ้นราคาที่วางแผนไว้ลง

เมื่อต้นสัปดาห์นี้ SOS ได้ตั้งข้อสังเกตและข้อกังวลบางประการเกี่ยวกับการลงทุนที่ถูกเสนอขึ้นมา

"เราอยากรู้ว่ากลุ่มทุนผู้ซื้อจะได้อะไรตอบแทนจากการถือหุ้น 30%" โฆษกของ SOS บอกกับ BBC Sport

"กลุ่มทุนที่มีศักยภาพนี้มีผลประโยชน์สูงสุดของสโมสรเป็นหลัก หรือเป็นเพียงการซื้อเพื่อเป็น 'ถ้วยรางวัล'?"

ในวันศุกร์ กลุ่มดังกล่าวได้เสริมในแถลงการณ์ฉบับใหม่ว่า: "การประกาศในวันนี้จะทำให้เกิดคำถามมากมายสำหรับแฟนบอล"

"เราจะแสวงหาการมีส่วนร่วมเพื่อทำความเข้าใจให้ดีขึ้นว่าการขายครั้งนี้และการเปลี่ยนแปลงที่จะตามมา จะมีความหมายอย่างไรต่ออนาคตของ LFC และแฟนบอล"

"เราได้ติดต่อไปยัง Independent Football Regulator เพื่อติดตามขั้นตอนต่อไปแล้ว"  

กาเร็ธ โรเบิร์ตส์ แฟนบอลผู้ถือตั๋วปีลิเวอร์พูลและโฮสต์รายการพอดแคสต์ Late Challenge LFC บอกกับ BBC Sport เมื่อต้นสัปดาห์นี้ว่า เขากังวลเกี่ยวกับแนวทางของ Amazon เมื่อพิจารณาจากข้อวิพากษ์วิจารณ์เรื่องวิธีที่บริษัทปฏิบัติต่อคนงาน

รายงานของ สภาสหภาพการค้า (TUC) เกี่ยวกับ Amazon ที่เผยแพร่ในปี 2020 ได้ไฮไลต์ถึง "การทำงานกะที่ยาวนานและเหน็ดเหนื่อย พร้อมเป้าหมายผลิตภาพที่ไม่สมเหตุสมผล และรูปแบบกะที่ไม่เป็นธรรม" และ "สภาพการทำงานที่ไม่สามารถรับได้"

ในปี 2024 คนงานมากกว่า 200 คนได้ร่วมผละงานประท้วงหยุดงานเป็นเวลาสองวัน ที่คลังสินค้า Amazon ในเบอร์มิงแฮม ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อขัดแย้งที่ยืดเยื้อเรื่องค่าจ้างและสิทธิสหภาพการค้า โดย Amazon ระบุว่าบริษัทมีการทบทวนค่าจ้างอย่างสม่ำเสมอ เพื่อให้มั่นใจว่าจะเสนอค่าจ้างที่แข่งขันได้

"วิธีที่ Amazon ปฏิบัติต่อสหภาพการค้าและคนงานไม่ใช่เรื่องที่ยอมรับได้ง่ายนัก" โรเบิร์ตส์ กล่าว "เขาแค่ต้องการจะดึงชื่อเสียงของลิเวอร์พูลขึ้นมา เพื่อทำเงินให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ใช่ไหม?"

สรุปข่าว

Fenway Sports Group (FSG) เจ้าของสโมสรฟุตบอลลิเวอร์พูล ประกาศบรรลุข้อตกลงขายหุ้นส่วนน้อยราว 30% ให้แก่กลุ่มทุน 1892 Holdings ซึ่งนำโดยนักธุรกิจชาวอังกฤษ-อินเดีย อามิต บาเทีย พร้อมด้วยผู้ร่วมลงทุนระดับมหาเศรษฐีอย่าง เจฟฟ์ เบโซส (ลงทุนผ่าน K5 Sports) และ เอดูอาร์โด ซาเวริน ผู้ร่วมก่อตั้ง Facebook การลงทุนครั้งนี้ทำให้ อามิต บาเทีย เตรียมก้าวขึ้นดำรงตำแหน่งรองประธานสโมสรลิเวอร์พูลคนใหม่ ขณะที่ ไบรอัน บอม และ เอเลน ซาเวริน จะร่วมเป็นกรรมการในบอร์ดบริหาร ส่วนเบโซสจะไม่นั่งในบอร์ดแต่ถือเป็นการก้าวเข้าสู่ธุรกิจกีฬาครั้งแรกของเขา ทั้งนี้ FSG ยืนยันว่าจะยังคงถือหุ้นส่วนใหญ่และบริหารสโมสรต่อไป โดยดีลนี้จะไม่มีผลกระทบต่องบประมาณหรือแผนการซื้อขายนักเตะของทีมในตลาดรอบนี้ และมาพร้อมออปชันที่เปิดทางให้กลุ่มทุนดังกล่าวสามารถเพิ่มสัดส่วนการถือหุ้นได้ในอนาคต